Les écouteurs à oreilles ouvertes

La conduction osseuse

Née dans le milieu médical en 1977 avec les premiers implants auditifs, la conduction osseuse a percé sur le marché grand public à partir de 2011 grâce à la marque Shokz (ex-AfterShokz). Séduisant les sportifs soucieux de garder les oreilles libres, le secteur est passé d'un marché de 550 millions de dollars en 2021 à plus d'un milliard en 2026.

Pourtant, la technologie touche ses limites. Faire vibrer de la matière osseuse exige une énergie mécanique disproportionnée. Résultat : une autonomie décevante, des basses quasi inexistantes et des picotements désagréables à fort volume.

De plus, la hype réside principalement dans le fait d'avoir les oreilles ouvertes plus que dans le fait que les ondes passent par les os. La conduction osseuse en tant que technologie ne présente que très peu d'avantages finalement. C'est l'architecture du produit en serre-tête qui est souvent appréciée.

L'alternative : ma vision d'un wearable permanent

Pour créer un périphérique que l'on porte toute la journée, l'avenir appartient au format open-ear (oreilles ouvertes) en projection aérienne. Mais plutôt que d'y intégrer des haut-parleurs classiques, je pense que la solution réside dans l'utilisation d'une technologie empruntée aux prothèses auditives : les Balanced Armature Drivers (armatures équilibrées).

En exploitant cette brique technologique pour un écouteur grand public, on résout l'équation du wearable idéal :

• Un rendement énergétique imbattable : la consommation électrique est tellement faible qu'elle rend envisageable une autonomie longue durée, voire un fonctionnement sur pile bouton.
• Une miniaturisation extrême : le composant est minuscule, permettant de concevoir un objet léger, discret et totalement invisible au quotidien.

Ce n'est pas la voie choisie par les grands constructeurs aujourd'hui, mais c'est selon moi la seule architecture crédible pour concevoir l'extension audio ultime : un produit ultra-léger, prêt à être utilisé du matin au soir. Une sorte de « réalité augmentée » audio.